STRUCINSPECT et Voith Hydro utilisent la technologie d’inspection numérique sur le barrage de Clunie, en Ecosse, dans le cadre d’un projet pilote.

Les centrales hydroélectriques représentent 16 % de la production d’électricité dans le monde. Pendant des siècles, elles ont été parmi les producteurs d’énergie les plus fiables sous la forme de centrales de stockage et de barrages. Afin d’optimiser leur potentiel et de maximiser leur durée de vie, leurs structures, canalisations et turbines doivent être maintenues en parfait état. STRUCINSPECT et l’un des plus grands fournisseurs d’équipements hydroélectriques au monde, Voith Hydro, ont lancé en ce sens un projet pilote en 2022, où la centrale électrique écossaise de Clunie a été mise à l’épreuve.

« Clunie a 72 ans et, en termes de capacité et de taille, le cœur de la chaîne de centrales électriques de SSE Renewables entre Dalwhinnie, Rannoch et Pitlochry », explique Andrea Venora, responsable du projet Sense chez Voith Hydro. Il s’agit d’un barrage-poids où les forces de la pression horizontale de l’eau, la pression de la saumure et la masse de la structure se rencontrent. « Jusqu’à présent, les inspections à Clunie sont réalisées deux fois par an sous forme de visites de toute la structure », précise Albrecht Karlusch, directeur général de STRUCINSPECT. Un grave problème se poserait si tous les dégâts n’étaient pas détectés à temps. « C’est là que les avantages de notre technologie d’inspection numérique entrent en jeu », souligne-t-il. 

La start-up viennoise, fondée en 2019 en tant que joint-venture entre Palfinger AG, VCE et le groupe ANGST, utilise les données collectées par des drones pour les visualiser et les analyser efficacement à l’aide de l’intelligence artificielle et d’autres technologies telles que le Building Information Modeling (BIM ) ou réalité augmentée (RA). Sur la base d’un ensemble de modules technologiques configurables, STRUCINSPECT développe avec ses clients des solutions commerciales individuelles afin de capturer et d’enregistrer avec précision les données d’inspection, de les traiter efficacement et de les utiliser pour des décisions de maintenance efficaces.

Le partenariat est intéressant à plus d’un titre pour le groupe technologique mondial Voith, qui équipe des centrales hydroélectriques en composants depuis plus de 150 ans. Le portefeuille de produits et de services de sa division Hydro comprend des générateurs, des turbines et des pompes, des systèmes de mesure, de régulation et de contrôle, ainsi que des services et de la maintenance. « La technologie d’inspection numérique de STRUCINSPECT ouvre la possibilité d’offrir de nouveaux services à l’échelle mondiale. L’évaluation et le suivi numériques des conditions civiles sont plus faciles et plus sûrs », déclare le directeur technique de Voith Hydro, Norbert Riedel.

Il existe des milliers de barrages d’un âge moyen de 50 ans dans le monde et de nombreux autres actifs tels que des conduites forcées, des centrales électriques et des tunnels sur lesquels cette technologie peut être utilisée.