Dans son 1er épisode, Global Trends, le talk-show de BKT qui analyse certaines des tendances et des sujets les plus pertinents du secteur, s’est penché sur la façon dont la technologie, l’automatisation et la robotique révolutionnent progressivement la productivité des mines et leur sécurité.

Les nouvelles technologies peuvent-elles vraiment changer le secteur minier, en améliorer la productivité et avoir un impact positif sur l’environnement ? L’automatisation et la robotique peuvent-elles rendre le processus d’extraction plus sûr ? Telles sont les premières questions auxquelles répondent les invités dans le studio de BKT dans le premier épisode « Technology, Automation & Robotics ».
 
« La technologie contribue de manière décisive à rendre l’exploitation minière durable à travers le monde. Un exemple concret en est l’utilisation toujours plus élevée de véhicules électriques par les mineurs, ce qui permet de réduire les émissions », explique le premier invité Frik Els, rédacteur en chef de Mining.com. Les plus grandes sociétés minières investissent actuellement dans des flottes de véhicules électriques et dans l’automatisation de leurs process afin d’atteindre les objectifs de durabilité. « Le secteur minier est caractérisé par un niveau toujours croissant d’automatisation des process ; ceci permet aux entreprises de réaliser des économies considérables, du fait que bon nombre de ces opérations sont effectuées sans interruption 7 jours sur 7. Et, n’oublions pas qu’une augmentation exponentielle de l’exploitation minière est indispensable si nous voulons vraiment éliminer les combustibles fossiles. » Frik Els souligne d’un côté combien il est important d’adopter la technologie dans l’industrie minière, mais de l’autre côté, il explique qu’il y a des difficultés et des barrières, comme les réglementations. Un dernier point essentiel de son intervention concerne l’automatisation et la main d’œuvre : en effet, le travail est en train d’évoluer et de changer. L’automatisation et la robotique facilitent le travail des opérateurs afin qu’ils puissent se concentrer sur d’autres activités.
 
Autre aspect : le rôle de plus en plus crucial des drones dans l’exploitation minière. « Les drones sont un défi très intéressant, car ils fournissent des avantages importants, surtout en ce qui concerne l’inspection rapprochée des mines. Ces petits robots volants sont en effet programmés pour relever et transmettre des données en examinant de près des zones qui pourraient être dangereuses pour les hommes, en leur évitant donc de courir des risques. » Tel est le point de vue pertinent du second invité, Andrew Petruska, professeur agrégé de génie mécanique à la Colorado School of Mines, qui poursuit : « Dans ma vision de la mine du futur, ceci est le premier pas pour sortir l’homme de cet environnement hostile, avec les machines qui travaillent à l’intérieur et sous terre, alors que l’homme surveille et contrôle de l’extérieur. Les drones, qui plus est, deviennent progressivement indispensables même pour les opérations de sauvetage, du fait qu’ils explorent les zones et détectent les éventuels risques dans les endroits où l’homme devra se rendre pour secourir des personnes en danger. » Grâce à l’utilisation de drones autonomes, dotés de l’Intelligence Artificielle pour naviguer et éviter les obstacles, on peut opérer dans des zones souterraines dans lesquelles le GPS ne fonctionne pas. L’avenir idéal pour l’industrie minière prévoit donc des systèmes automatisés et des travailleurs humains qui surveillent et contrôlent les activités à partir de la surface. Ceci réduit le besoin de ventilation qui a une consommation énergétique élevée et rend les activités d’extraction plus durables : une révolution pour l’inspection minière souterraine.
 
Que fait BKT pour faciliter les opérations minières ? 

Chris Rhoades, Vice-Président du secteur OTR de BKT USA, fait état d’un changement radical de la manière de conduire les activités minières. « Chez BKT, nous étudions comment déployer la technologie dans les opérations minières pour aider les entreprises avec la productivité et l’automatisation. Les sociétés minières maximisent leur rentabilité en déplaçant les matériaux le plus rapidement possible. Les pneus jouent un rôle crucial en raison de leur impact sur la capacité de charge, la vitesse et l’efficacité.  Nous avons donc créé un programme appelé « Spotech », qui aide les mines à optimiser leur productivité en sélectionnant le pneu approprié : nous collectons des données sur les opérations dans la mine, en dotant les camions non seulement de caméras vidéo en mesure de capturer les données GPS et de tracer les parcours de transport, les vitesses et les distances, mais également d’accéléromètres pour relever les forces g. Nous installons ces dispositifs sur les camions pendant une journée, nous analysons les données et nous préparons un rapport qui indique les zones à optimiser. Par la suite nous montrons aux opérateurs le pneu le mieux adapté pour leurs applications, afin d’obtenir un maximum de productivité. Tout ceci a aussi un impact sur la durabilité : le choix d’un pneu inapproprié entraîne une utilisation impropre des ressources et une augmentation des coûts. Avec Spotech nous avons montré qu’il est possible de réduire d’au moins 10 % les remplacements de pneus dans une flotte ».