Dans le monde, Volvo Penta dispose de 6 centres d’essai moteurs chacun spécialisé dans une gamme spécifique. Celui situé dans l’est lyonnais à Saint Priest est principalement dédié aux moteurs 5 et 8 cylindres. Pas moins de 23 cellules d’essai mettent régulièrement les moteurs Volvo Penta à l’épreuve dans toutes les conditions.

Fruit d’une étroite collaboration avec le bureau d’étude, les cellules d’essai ciblent tous les stades de développement du moteur, de la conception aux tests de fiabilité. Au final, toutes les modes de fonctionnement sont passés en revue pour obtenir les meilleures performances en termes de combustion, de carburants, de durabilité et même de design. 11 cellules d’essai sont ainsi consacrées aux tests de performance qui englobent la consommation de carburant, l’émission, le couple, la puissance, les certifications règlementaires, 1 cellule simule l’altitude d’un moteur utilisé à 3 500 m d’altitude, 2 cellules simulent une machine complète sur la base de modèle de simulation et enfin 1 cellule simule un démarrage à froid à -40° C.

A l’aide de prototypes testés en situations réelles, le bureau d’étude peut ainsi valider des configurations de moteurs pour des applications. Et différentes cartographies de régime sont mises à l’épreuve en intégrant plusieurs hypothèses. Une fois les très nombreux résultats récoltés, une analyse permet trouver l’optimum de fonctionnement en terme de consommation réduite dans le respect des normes environnementales. Des baies de pollution permettent d’ailleurs de qualifier les gaz d’échappement, les micros particules sont ainsi comptabilisées, une opération capitale lorsqu’on sait que ces résultats sont feront l’objet de tous les contrôles pour la certification Etape V.

Pour proposer ce laboratoire vivant, pas moins de 2,5 M€ ont été investis par cellule. Avec une consommation annuelle de 800 000 litres de carburant, ce lieu dédié à la recherche et à l’innovation emploie 400 salariés qui ont depuis 2009, ont réalisé près de 12 000 essais du D5 au D16.