Mise en service au début des années 60 et en activité pendant près de 40 ans, la LSL 1500, chargeuse sur pneus Liebherr, a été entièrement restaurée sur le site de Liebherr-Werk Bischofshofen. Il a fallu 650 heures pour sa remise à niveau. Souvenirs... .

« Dans le cadre du développement des chargeuses sur pneus, nous nous intéressons quotidiennement aux dernières technologies et aux nouvelles tendances, sans pour autant oublier nos racines. Cette chargeuse sur pneus constitue la preuve que Liebherr était déjà à l’origine de concepts de machines innovants il y a six décennies », explique Martin Gschwend, directeur de Liebherr-Werk Bischofshofen et responsable de la distribution des chargeuses sur pneus Liebherr dans le monde.

En l’occurrence, il s’agit d’une pièce très rare exposée sur le site de l’usine de Bischofshofen, en Autriche : la chargeuse Liebherr LSL 1500 du début des années 1960. Cette chargeuse à godet est le dernier exemplaire restant d’une série pilote de seulement cinq machines, ce qui fait d’elle la plus ancienne chargeuse sur pneus Liebherr toujours en état. Au cours des derniers mois, les experts en chargeuses sur pneus de Bischofshofen ont complètement restauré cette machine en y mettant toute leur passion.

Après avoir été utilisée quelques années dans une usine de gravier de la région de Biberach, en Allemagne, la machine est cédée vers 1980 au groupe Fried-Sped dont le siège est à Ummendorf. La LSL 1500 remplit fidèlement ses fonctions au sein de l’entreprise logistique pendant environ 20 ans. Au début des années 2000, alors que la chargeuse à godet a presque atteint ses 40 ans d’existence, Liebherr récupère le prototype, qui entre-temps avait cessé d’être utilisé.

Le projet de restauration a été lancé chez Liebherr-Werk Bischofshofen au printemps 2020. Les experts en chargeuses sur pneus ont dû examiner chaque pièce de la LSL 1500 au moins une fois afin de la remettre à neuf, et ce, jusqu’à la dernière vis. Pour l’équipe, les travaux de réparation étaient bien plus qu’un regard nostalgique sur le passé : «Plusieurs apprentis ont participé à la restauration. Cela représentait pour eux une opportunité rare, celle d’être confronté dans la pratique aux techniques utilisées par le passé, afin de mieux les appréhender », explique Andreas Scharler, directeur du centre de réparation depuis de nombreuses années.

À de nombreuses reprises, il a fallu faire preuve d’un grand savoir-faire technique et d’un don pour l’improvisation. « Au démarrage du moteur diesel, la tension de fonctionnement passait de 12 à 24 V pendant un court instant. Nous avons d’abord dû diagnostiquer correctement ce processus afin de pouvoir démarrer la chargeuse sur pneus. Entendre le puissant moteur diesel à six cylindres tourner pour la première fois était un moment merveilleux », se remémore Andreas Scharler, qui a investi avec son équipe environ 650 heures de travail dans la restauration de cette machine ancienne.

Une chargeuse sur pneus historique

Dès les années 1950, Liebherr a commencé à développer des chargeuses sur pneus, un type de machine qui, à l’époque, était encore nouveau et peu abouti. Liebherr a conçu deux prototypes, les modèles « Elefant » et « Mammut », qui présentaient encore un certain potentiel d’amélioration en ce qui concerne l’usure des pneus et la puissance de traction.
Au début des années 1960, Liebherr a réussi à créer un prototype de chargeuse sur pneus robuste et fiable, la LSL 1500, pesant environ dix tonnes et développant 108 cv. Liebherr en a produit une série pilote de cinq exemplaires. La LSL 1500 avait un châssis rigide et une direction des roues arrière assistée hydrauliquement, ce qui était considéré comme un grand confort pour cette époque. La puissance était transmise par un convertisseur de couple et une transmission intégrale, qui pouvaient être désactivés selon les besoins.

La nouvelle chaîne cinématique offrait une hauteur de déversement d’environ trois mètres et permettait de charger des véhicules de chantier ayant une hauteur de ridelles importante. En cas de mauvais temps, une capote avec des fenêtres transparentes cousues et un chauffage étaient disponibles en option pour la cabine du conducteur, qui était à l’époque encore ouverte. Liebherr a fièrement décrit sa LSL 1500 dans la fiche technique de l’époque comme un "nouveau concept basé sur de nombreuses années d’expérience dans la construction d’engins de terrassement."