La célèbre exploitation de Letseng, la mine de diamant la plus haute du monde, fonctionne sans interruption pour extraire des pierres de qualité exceptionnelle. Détenue conjointement par Gem Diamonds (70 %), société cotée à la Bourse de Londres, et par le Royaume du Lesotho (30 %), la mine a sous traité le chargement et le transport à Matekane Mining Investment Company (MMIC), prestataire spécialisé qui utilise un parc d’engins 100 % Caterpillar. John Houghton, directeur général adjoint, responsable de la production à Letseng, explique que le parc d’engins de terrassement doit absolument être opérationnel 365 jours par an et 24 heures sur 24, malgré la menace constante de mauvais temps. « La neige peut tomber subitement à tout moment de l’année et faire chuter la température jusqu’à -15 °C. Toutefois, cela ne ralentit aucunement les opérations d’exploitation de la mine, qui fonctionne à plein régime », affirme John Houghton.
Des Cat 740 en haute altitude
Le parc de machines Caterpillar de MMIC est constitué de 18 tombereaux articulés 740, dont 17 fonctionnent en continu et le 18e sert d’engin de remplacement. Les tombereaux les plus anciens enregistrent déjà 30 000 heures d’exploitation (soit environ 5 ans). En plus de ces engins, MMIC possède également 4 pelles hydrauliques (2 Cat 385C et 2 Cat 365). Le reste du parc comprend 2 tracteurs D6 et D8, 1 tracteur sur pneus Cat 824, 2 niveleuses 140H, 2 chargeuses frontales 980, 2 pelles sur pneus (316 et 318) équipées de marteaux hydrauliques, et un 730 transformé en citerne à eau. Les tracteurs sont utilisés sur les décharges, pour l’entretien des sols de la mine et pour le traitement des stériles. Ils servent principalement à effectuer des travaux de réhabilitation, comme la découverte de la couche végétale et l’empilage.
