Il existe deux grandes familles de fibres optiques : les multimodes et les monomodes. Ces nouveaux protocoles doivent prendre en compte les avantages et les inconvénients de ces fibres optiques. C’est pourquoi, dans ces nouveaux protocoles, certains ont été étudiés pour fonctionner via des fibres optiques multimodes (distances courtes) et d’autres via des fibres monomodes (distances plus longues).
Dans les data centers, les protocoles Ethernet actuellement les plus utilisés sont les 10GBASE-SR, 40GBE-SR4, 100GBE-SR10, 100GBE-SR4 ou le protocole Fibre Channel 4x16GFC, tous en fibre multimode. Cependant, conformément au standard IEEE 802.3, les liaisons ne peuvent dépasser une longueur maximum totale de 100m en OM3, de 150m en OM4 ou de 300m en OM5. Pour des distances plus longues, seul le protocole PSM4 sur fibre monomode est exploitable actuellement. Le protocole Ethernet 100GBE-PSM4 permet de gérer de façon économique des distances de transmission allant jusqu’à 500 mètres avec une atténuation max. par canal de 3,26 dB (IEEE 802.3bm).
Pour des distances encore plus longues, les protocoles de transmission sur fibre monomode 100GBE-CLR4 (compatible IEEE), 100GBE-LR4 et 100 GBE-ER4 avec des distances de 2 kilomètres, 10 kilomètres et 40 kilomètres respectivement sont utilisés. Cependant, ceux-ci ne sont pas basés sur la transmission des données en parallèle sur différentes fibres, mais sur des technologies de multiplexage de longueurs d’onde WDM.
La demande dans les data centers pour des débits de plus en plus élevés a entraîné l’introduction de nouveaux protocoles Ethernet allant jusqu’à 400 Gbit/s (Norme IEEE 802.3bs-du 6 décembre 2017). Sept nouveaux protocoles ont déjà été normalisés par IEEE pour les 200 et 400G
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