Pourquoi les systèmes de régulation sont-ils si vitaux dans un compresseur d’air portable ? Et en quoi diffèrent-ils de ceux adaptés à une machine fixe ? 

Les systèmes intégrés à un compresseur jouent un rôle essentiel dans la régulation du débit, de la pression, de la puissance et de la vitesse de la machine, pour n’en nommer que quelques-uns. L’équipement permet à un compresseur - et donc à un chantier - de fonctionner de manière optimale, sans aucun revers.  Mais toutes les approches de régulation ne sont pas identiques - et elles diffèrent même entre les compresseurs portables et fixes.

Mobile vs fixe

Les compresseurs fixes sont - par définition - immobilisés et restent généralement dans une usine ou une salle de compresseurs dédiée. Ils alimentent en air comprimé plusieurs destinations/outils, qui sont d’abord acheminés via un système de tuyauterie avec un grand tampon en place. Ils peuvent fonctionner à l’aide d’un simple système de régulation "marche-arrêt", ce qui signifie qu’une fois le niveau de pression souhaité atteint, le système s’arrête ou passe en état "sans charge" (inactif sans produire d’air). Il restera ainsi jusqu’à ce que la pression dans le système descende en dessous d’un seuil ou que la demande d’air augmente.

Cependant, pour les compresseurs mobiles, les exigences diffèrent considérablement. Ils alimentent généralement une seule application ; ont un seul utilisateur ; et un tampon beaucoup plus petit par rapport à l’application fixe. Les engins mobiles peuvent avoir une demande en air extrêmement variée, et nécessitent donc des systèmes de régulation capables de faire face à de telles variations.

Variation de la vitesse par rapport à la demande

Disposer d’un système de régulation capable de tenir compte efficacement des fluctuations entraînera des économies d’énergie et de coûts significatives. Grâce à leur technologie avancée d’entraînement à vitesse variable (VSD), les compresseurs mobiles d’Atlas Copco ajustent leur vitesse de fonctionnement afin d’adapter la production d’air à la demande en temps réel. La technologie VSD utilise une combinaison de deux paramètres de régulation : le premier est la régulation de la vitesse, qui est le moyen le plus efficace pour contrôler la demande d’air ; et le deuxième est l’« étranglement » - la fermeture de l’entrée d’air de l’élément compresseur - qui est moins efficace.

Les compresseurs Atlas Copco VSD donnent toujours la priorité à la régulation de la vitesse et n’utilisent l’« étranglement » que lorsqu’il n’est plus possible de baisser le régime moteur, afin d’ajuster le pourcentage final de capacité requise. Les compresseurs mobiles à vitesse fixe, en revanche, sont incapables d’ajuster leur vitesse. Ils ne peuvent fonctionner qu’à pleine capacité et sont obligés de contrôler la demande d’air via le processus inefficace de "throttling". L’utilisation de ce type de moteur pour des opérations où la demande d’air comprimé fluctue entraînera une consommation et un gaspillage d’énergie importants par rapport à une machine VSD. Les moteurs à vitesse fixe peuvent convenir aux applications où la variation de la demande est minime, mais ce n’est le plus souvent pas le cas avec les compresseurs mobiles. Il est vital de pouvoir adapter la vitesse de l’élément de la machine mobile au débit requis.

Assurer le bon déroulement des opérations

Les compresseurs mobiles peuvent également souffrir de chutes de pression ou de dépassements. Si une chute de pression se produit au milieu de l’application, pendant le forage, par exemple, elle peut démobiliser l’outil alimenté et interrompre les opérations. À l’autre extrémité de l’échelle, les dépassements peuvent entraîner l’ouverture d’une soupape de sécurité, ce qui entraîne un bruit soudain, extrêmement fort et inconfortable qui peut gêner à la fois les travailleurs et les passants. Un système de régulation stable et à action rapide, conçu pour gérer les transitoires, est donc essentiel pour éviter les chutes de pression et les dépassements.

Les systèmes de régulation de vitesse mécaniques et électroniques d’Atlas Copco, ainsi que les technologies AirXpert et Pace, permettent à l’opérateur de définir la pression pendant que la machine régule automatiquement le débit. Ces technologies innovantes arrêtent les fluctuations dans leur trajectoire, ce qui se traduit par une sortie d’air comprimé stable et très efficace.