En Seine-Maritime, dans le bois d’un château situé à Ermenouville, l’association Charpentiers sans frontières a installé un chantier expérimental visant à étudier les conditions de reconstruction de la nef de la cathédrale à l’identique selon les méthodes traditionnelles, c’est-à-dire en évaluant les délais et la quantité de bois nécessaire. D’un coût de 20 000 euros, cette opération est financée par l’interprofession France Bois Forêt et réunit des artisans bénévoles.
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« En moins d’une semaine, avec vingt-cinq charpentiers nous avons réalisé entièrement l’une des vingt-cinq fermes (structures triangulaires de 10 mètres de haut pour 14 de large) de la nef de Notre-Dame telle qu’elle était avant l’incendie. Ça dissipe la désinformation ! », se réjouit François Calame, ethnologue au ministère de la Culture et fondateur de Charpentiers sans frontières, interrogé par l’AFP.
Pour Frédéric Epaud, chercheur au CNRS, ce résultat en dit même davantage. « C’est une démonstration que les méthodes traditionnelles de travail du bois consomment très peu de bois et que ça va très vite. ».
Alors que l’Élysée vise une restauration de Notre-Dame d’ici à avril 2024,
la charpente pourrait être reconstruite "strictement à l’identique", "en cinq
à huit mois", affirme d’ailleurs l’universitaire chargé du suivi scientifique de ce chantier.
Béton, métal ou bois ?
Des questions demeurent néanmoins autour de la future charpente de Notre-Dame de Paris. Sera-t-elle en béton comme la cathédrale de Reims depuis 90 ans, en métal comme au parlement de Bretagne ou en bois ?
Des membres de la commission nationale du patrimoine et de l’architecture (CNPA), qui se réunit jeudi, et dont les avis sont consultatifs, ont fait le déplacement à Ermenouville pour observer le travail des charpentiers.
Pour fabriquer la ferme de trois tonnes, les charpentiers ont utilisé moins
de bois que prévu: huit arbres de 30 à 40 cm de diamètre soit de 80 à 120 ans d’âge, affirme Frédéric Epaud. Pour l’ensemble de la charpente, il faudrait un millier de chênes, "une goutte d’eau dans l’océan" du gros million que compte la France, souligne-t-il.
Une solution économique ?
Pour quel coût au final ? « Les questions d’argent ne sont pas un problème » dans ce dossier, selon François Calame. « C’est très économique », et écologique, renchérit Frédéric Epaud. Si les promesses sont tenues, le bois serait donné. Et les grumes pourraient directement arriver au pied de Notre-Dame par la Seine et être travaillées au pied du monument, au lieu de transiter par une scierie, suggère-t-il. « On fait de meilleurs ouvrages. On a vu que ces charpentes peuvent durer huit siècles », poursuit le chercheur, soulignant que le bois est travaillé vert sans temps de séchage.
Pour Mike Dennis, un des charpentiers du chantier, un Britannique de 39 ans : « C’est du boulot et c’est plus lent (qu’une scie, NDLR) mais le résultat que vous obtenez quand vous pouvez suivre la fibre naturelle de l’arbre est tellement meilleur. Vous obtenez une structure plus résistante ».
« On peut travailler des courbes, des poutres de 20 mètres de long, et c’est beaucoup plus sympa au toucher », renchérit à son tour Léonard
Rousseau, responsable de l’équarrissage. « On repère des défauts qui permettent d’éliminer une pièce » ou de modifier son usage, ajoute à ses côtés Pierre Cabreolier, 36 ans.
Il resterait toutefois à trouver une entreprise prête à former ses salariés à ces techniques quasi disparues. Charpentiers sans frontière promet de transmettre ses compétences en "quelques semaines".
