L’aménagement des Bois à Chamonix (42 MW) permet à EDF de produire chaque année 115 GWh d’électricité, soit l’équivalent de la consommation domestique d’une ville de 50 000 habitants. Au printemps et en été, pendant la fonte naturelle, cette eau recueillié sous la Mer de Glace, chargée en sable, graviers et cailloux s’écoule sous la montagne via une série d’installations :
- L’eau passe à travers les grilles d’un dégraveur (un bassin de 100 mètres de long) qui permet de retenir les matériaux encore en suspension ;
- L’eau, lancée à 290 km/h continue ensuite à travers une galerie d’amenée ;
- Puis, elle s’engouffre dans un puits blindé vertical ;
- L’eau finit sa chute à 1075 mètres d’altitude, où elle est turbinée à la centrale des Bois.
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En raison de l’évolution climatique, le captage actuel, situé sous la Mer de Glace à 1560 m d’altitude, est exposé au risque d’obstruction partielle ou totale (chute de gros blocs, crue ou avalanche), ce qui le condamnera à terme.
Par conséquent, EDF envisage un nouveau fonctionnement pour cet aménagement à l’horizon 2023/2024. La solution consisterait à réhabiliter un ancien captage souterrain (à 1520 m d’altitude) en le transformant en captage de surface, préservant ainsi l’environnement du site.
Le projet porté par EDF est en cours d’instruction et de concertation avec les parties prenantes. Ce captage nouvellement transformé pourrait être mis en service avant la perte du captage sous glaciaire actuel ; ce qui permettrait une transition douce sans perte de production d’hydroélectricité.
