L’excavation de tunnels au moyen de tunneliers vient d’atteindre de nouveaux sommets en Europe. En Scandinavie, le percement du tunnel Ulriken, premier grand projet en Norvège, a été achevé avec succès par un tunnelier Gripper d’Herrenknecht.
 
Dur, dur, le gneiss norvégien. Avec une résistance à la compression de 300 mégapascals, la roche scandinave est considérée comme l’ennemi numéro 1 du tunnelier. Les entreprises de construction font toutefois confiance à l’allemand Herrenknecht qui a fourni un tunnelier Gripper sur le chantier du tunnel Ulriken, un projet voué à étendre le réseau ferroviaire en Norvège. 
 
Ce tunnel ferroviaire, qui traverse la montagne Ulriken, est le premier grand projet de transport réalisé au moyen d’un tunnelier Gripper. Sur la côte ouest de la Norvège, "Ulrikke", une machine de 9,3 m de diamètre a creusé mois après mois sur 6,9 km entre Bergen et Arna à un rythme de 170 m par semaine pour le compte de la coentreprise Skanska Strabag Ulriken ANS.
 
Pourtant, en Norvège, le creusement à l’explosif domine. "La méthode du tunnelier est une véritable alternative, y compris dans la roche extrêmement dure, et semble se propager en Scandinavie", note Eric Fourchault, chef de projet chez Herrenknecht. Comparé à la foreuse ou à l’explosif, le tunnelier a moins d’impact sur l’environnement montagneux et offre une plus grande sécurité, sans les chocs dus au dynamitage. En outre, l’avancement est plus rapide sur de longues distances.
 
Les tunneliers font donc leur place en Scandinavie. Pour le dernier grand projet d’infrastructure mené en Norvège, la Follo Line à Oslo, 4 tunneliers Herrenknecht de 9,9 m de diamètre creusent le plus long tunnel ferroviaire du pays. En 15 mois d’excavation, plus de 19 km ont été creusés sur les 38 km que compte le projet.