Rouage essentiel de l’activité de fret ferroviaire, l’installation terminale embranchée (ITE) reste souvent dans l’ombre du grand réseau ferré national.

Propriétés d’industriels, de CCI ou encore de communautés d’agglomérations, les voies privées embranchées au réseau principal sont disséminées sur tout le territoire français et constituent les points de départ et d’arrivée de millions de tonnes de marchandises. Chaque année, 80 % du fret ferroviaire est réalisé à partir de ces voies.

Si les ITE sont bien moins nombreuses qu’elles n’ont pu l’être à une époque, elles étaient encore 2260 en 2010, d’après un recensement réalisé par RFF. Toutes ne sont pas actives, loin s’en faut, mais les professionnels du secteur s’accordent à dire qu’environ 700 ITE sont actuellement exploitées.

Pour le reste, on parlera de réseaux dormants dont les propriétaires renouvellent la convention auprès de RFF dans l’espoir d’une revente ou d’une reprise d’activité.