La flèche de la cathédrale Notre-Dame de Paris est un chef d’œuvre de charpente en chêne, culminant à près de 100 mètres de hauteur, ancré à 30 mètres du sol au-dessus de la croisée du transept. Ces décors sculptés en bois sont une des principales caractéristiques de la flèche conçue par Viollet-le-Duc, qui présentait de nombreux ornements architecturaux. Ils prennent place au niveau des gradins, sur lesquels reposeront les 16 sculptures monumentales, déposées quatre jours avant l’incendie, mais aussi du fût et des deux niveaux ajourés de la flèche. Ces travaux sont réalisés par Asselin, dans le cadre du groupement constitué des entreprises Le Bras Frères (Meurthe-et-Moselle), mandataire, Asselin (Deux-Sèvres), Cruard Charpente (Mayenne) et MdB Métiers du Bois (Calvados). Leur acheminement et leur montage sur place commenceront dans les toutes prochaines semaines. La flèche de la cathédrale Notre-Dame de Paris est à la fois un ouvrage technique complexe, conçu pour résister aux plus fortes intempéries, et une œuvre d’ art aux multiples décors. Chacune de ses huit faces est ornée de près de 200 crochets et motifs floraux, 16 pinacles, 32 gargouilles, 16 arcatures de baies et 8 quadrilobes, tous inspirés par l’esthétique médiévale remise à l’honneur par Viollet-le-Duc. Ces décors sont réalisés selon deux techniques différentes : en bois sculpté et recouvert de plomb ou directement en plomb moulé. Ce sont ces décors en bois sculpté, représentant environ deux tiers des décors de la flèche, qui sont en cours de réalisation dans les ateliers Asselin, à Thouars. A l’exception du tabouret et de l’aiguille, l’ensemble des quatre autres parties de la flèche – la souche, le fût et les deux niveaux ajourés – est doté de ces ornements en bois sculpté : la souche reçoit les gradins et leurs décors ; le fût est percé de huit quadrilobes qui laissent pénétrer la lumière naturelle à l’intérieur de la flèche ; les deux niveaux ajourés quant à eux sont rythmés par les garde-corps et les arcatures des baies.
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Après une longue période d’études d’exécution menées par les entreprises pour définir les gabarits précis des décors à restituer, les travaux de sculpture des bois sont en cours depuis le printemps 2023, sous la direction des architectes en chef des monuments historiques, maîtres d’œuvre. Ils s’inscrivent dans le projet de restitution à l’identique des charpentes de la cathédrale. Leur réalisation mobilise de nombreux savoir-faire : ceux des acteurs de la filière forêt-bois – des forestiers aux scieurs – pour la sélection et la récolte des bois, des ingénieurs en structure pour les calculs, des dessinateurs et projeteurs pour les modélisations numériques, plans de taille et d’assemblage, des conducteurs de travaux pour les études méthodologiques et logistiques, enfin des charpentiers pour la taille et le pré-assemblage des bois en atelier, puis leur assemblage sur site.
