Caterpillar a revu de fond en comble ses mini pelles, en tous les cas pour l’instant entre 1 à 2 t et 7 à 10 t, soit 9 nouveaux modèles. L’objectif : surprendre par une dotation technologique unique et convaincre par un faible coût d’entretien et un prix compétitif. Un challenge qui a demandé 4 années de développement et une production dans l’usine chinoise de Caterpillar qui obtient les meilleurs niveaux de qualité de production.

Alors qu’est-ce qui a changé depuis que Caterpillar a repris en main le développement et la production de ses mini-pelles. On peut dire… tout, à l’extérieur comme à l’intérieur. Déjà la forme, beaucoup plus carrée, ces mini-pelles abordent des pans coupés à chaque angle. Outre une meilleure protection contre les chocs, cela permet d’utiliser des capotages droits, faciles à réparer ou à remplacer. Ce nouveau style Caterpillar joue aussi sur l’aspect “compacité” de la machine. Ensuite, le constructeur a pensé maintenance facilitée et a largement optimisé le nombre de composants. On parle d’un panier moyen de 65 pièces communes à toutes les petites Caterpillar et la réduction du coût de maintenance serait en baisse de près de 15 %, ça devrait parlait aux loueurs. 

Mais là où Caterpillar veut frapper fort, c’est sur sa différenciation technologique. Il introduit sur le marché pour la première fois un système de cruise control, c’est-à-dire de vitesse contrôlée, et en même temps, la possibilité de manoeuvrer aux manettes tout comme un skid steer. Il n’y a que Mecalac qui y avait pensé sur sa gamme de pelles MCR positionnée sur le segment des 6 à 10 t. L’américain l’appelle la fonction Stick Steer. Cela semble être déjà une petite révolution dans le secteur

Le poste de pilotage fait aussi l’objet de toutes les attentions et les nouvelles mini-pelles reçoivent un moniteur LCD doté de toutes les fonctions et paramétrages possibles, ainsi qu’une liaison bluetooth pour écouter sa radio préférée. D’autant que la cabine est pressurisée, donc silencieuse, sans poussières, qu’elle soit climatisée ou non.

Côté performances, Caterpillar a voulu aussi se démarquer par un système hydraulique plus puissant, donné pour être 20 % plus productif, avec une pompe dimensionnée pour un débit de 66 l/min. En standard, le constructeur propose une ligne hydraulique auxiliaire. De même, une lame avant est également montée d’origine

Dans son offre comprise entre 1 à 2 t, Caterpillar propose quatre modèles, les 301.5 (1,5 t conventionnelle à canopy), 301.6 (1,5 t conventionnelle à cabine), 301.7 CR (1,7 t, rayon court à canopy), 301.8 (1,8 t, conventionnelle, cabine ou canopy) et une nouvelle 2 t à rayon court, la 302 CR disponible en versions canopy ou cabine. A noter, un châssis rétractable de 1 300 à 990 mm sur tous les modèles sauf la 302 CR qui passe de 1400 à 1090 mm.

On retrouve également l’ensemble de ce nouveaux équipements sur la nouvelle gamme Cat entre 7 et 10 t, mais avec des options supplémentaires comme un moniteur plein écran ou une version avec pompe à très haut débit hydraulique sur le modèle 309. Une flèche articulée est disponible d’usine tant sur la 8 t rayon court, la 308 CR VAB que la 309 CR VAB. La 310 vient compléter l’offre Cat par le haut sur le segment des midi-pelles.