Dans un rapport de 70 pages publié dimanche, Anthony Berkeley, président adjoint du comité d’évaluation du projet et qui siège à la chambre des Lords, affirme, selon l’AFP, que le Parlement britannique a été « gravement induit en erreur » sur le coût de ce chantier pharaonique qui doit relier Londres à Birmingham puis à Manchester et d’autres villes du Nord du pays. Coûtant initialement 50,1 milliards de livres, puis 88 milliards après une nouvelle évaluation publiée en septembre par HS2 Ltd, cette nouvelle ligne devrait plutôt, selon Anthony Berkeley qui s’appuie sur une analyse indépendante, s’approcher de 108 milliards de livres !
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Toujours d’après l’AFP, ce rapport très critique se veut une réponse à celui du Comité pour l’évaluation du HS2 qui n’a pas encore été publié mais dont des extraits ont fuité en novembre. Ils recommandaient de construire, malgré l’envolée des coûts, le projet de ligne qui a pour ambition de réduire les inégalités de transport entre le Nord de la Grande-Bretagne et le Sud, notamment la capitale Londres. La première phase doit joindre Londres à Birmingham au centre du pays, puis dans un second temps s’étendre à Manchester et Leeds. Le lancement du premier tronçon était prévu pour 2026 mais HS2 a fait savoir qu’il pourrait être retardé jusqu’en 2031.
Anthony Berkeley attribue en partie les coûts astronomiques du projet au fait qu’il a été prévu pour « une vitesse de pointe de 360 à 400 km/h, bien plus élevée que toute autre ligne en Europe ou au Japon ». Ce rapport a déclenché des appels à l’arrêt total du projet de la part des opposants, notamment l’association Stop HS2 et Greenpeace qui prône, comme meilleure option, l’amélioration de lignes existantes au sein des régions. À l’inverse, l’association de l’industrie ferroviaire britannique (RIA) a appelé à « publier rapidement le rapport du comité d’évaluation sur HS2 » pour mettre fin à la polémique ». Midland Connect, un lobby pour l’amélioration des transports dans le centre du pays, est du même avis et enjoint de construire l’HS2 « dans sa totalité ».
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