La Région Languedoc-Roussillon investit 30 M€ dans la modernisation du canal du Rhône à Sète. L’Etat lui emboîte le pas avec 20 M€. Voies navigable de France conduit et réalise les travaux. L’ouverture est prévue en 2012.

Le 15 octobre dernier, la Région Languedoc Roussillon, l’Etat et VNF, maître d’oeuvre, ont lancé la première tranche de l’aménagement de la ligne droite de Carnon et de sa courbe amont. Le canal du Rhône à Sète représente un enjeu majeur pour le développement des transports alternatifs de marchandises. Pour permettre une augmentation du trafic fluvial dans les meilleures conditions économiques et de sécurité, ses caractéristiques vont être améliorées pour garantir le passage dans de bonnes conditions, des bateaux de marchandises, vocation première de cet itinéraire, et le transport de conteneurs de type High Cube. Constitué d’un seul bief de 63 km entre Sète et l’écluse de Saint Gilles, il relie la Méditerranée au bassin Rhône-Saône par le port de Sète. Le canal du Rhône à Sète, puis le Rhône et la Saône, donnent accès à un territoire qui s’étend jusqu’à 600 km du port maritime de Sète, propriété de la Région. Cette zone de chalandise représente ainsi un réel atout pour son développement. Doté d’une digue fluvio-maritime en débouché du canal, le port permet d’assurer une véritable fonction d’entrée/sortie fluviale de fret de marchandises en toute sécurité pour les navires. L’état général du canal nécessitait de mener un certain nombre d’opérations de modernisation. Ainsi, les études menées en partenariat avec Voies navigables de France (VNF) ont permis d’identifier un premier programme de travaux :
- aménagement de 8 zones de croisement (une tous les 10 km),
- homogénéisation du plafond (largeur au fond) à 16 m pour un mouillage de 3 m (profondeur),
- création et amélioration de 8 postes d’attente,
- rescindement de 3 séries de courbes trop étroites et aménagement de surlageurs,
- amélioration des hauteurs libres de 6 ponts,
- rénovation des berges les plus dégradées,
 - réalisation d’aides à la navigation.
Ce chantier représente un investissement de 50 M€, financé à 60 % par la Région avec un soutien de 30 M€. Il s’agit d’une première tranche de travaux inscrite au Contrat de Projets Interrégional Plan Rhône 2007-2013.