Dans le quartier Grenoble Presqu’île, le Python, à la fois élégant et étonnant est immédiatement devenu un bâtiment architectural culte, symbole d’une architecture et d’une culture architecturale aussi moderne qu’audacieuse. Christian de Portzamparc, directeur de projet et urbaniste, avait dans l’idée de créer un repère au coeur du quartier. La forme et la conception d’ensemble de cet immeuble sont en soi d’une grande simplicité. C’est le losange 20 x 20 PREFA utilisé pour la façade qui offre ce motif d’écailles avec pour but de camoufler les formes et de faire disparaître les arêtes et les angles. Pour dessiner la façade, l’architecte s’est inspiré d’un sac Prada dont le motif a été scanné, puis agrandi en fonction de ses besoins. « Transposer ensuite les écailles en losanges de façade 20 x 20 PREFA a été un jeu d’enfant », confie Édouard François, « et le résultat est stupéfiant. Les arêtes et les angles disgracieux semblent comme gommés, les trous noirs des fenêtres et les avancées des balcons disparaissent dans ce motif reptilien ».
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Avec les losanges PREFA, le but a été de recourir à un véritable matériau innovant pour que le bâtiment se démarque. Le choix s’est porté sur les couleurs argent métallisé et anthracite, en y ajoutant deux tons intermédiaires : le gris souris et l’aluminium naturel. Il fallait un produit durable et de fabrication industrielle qui demande peu d’entretien et puisse s’adapter aux différences de hauteur de la façade, critères auxquels les losanges de façade PREFA répondaient. La sismicité de la région de Grenoble exigeait une parfaite stabilité de la construction et une pose d’une grande précision répondant à des exigences de sécurité élevées. « La vaste gamme de couleurs et de produits PREFA nous a immédiatement séduits », raconte Patrick Gaide, façadier responsable de la mise en oeuvre pour ACEM, entreprise de Saint-Martin-d’Hères chargée des travaux. Pour que cet habillage extravagant produise l’effet escompté, le schéma de pose avait été dessiné avec précision, losange par losange (chaque pièce de la couverture était numérotée par couleur et en fonction de sa position sur la façade).
