Prendre le train à Paris pour n’en descendre qu’à New York : telle pourrait être résumée la promesse du projet Clip-Air développé par l’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL).

Ce projet futuriste, initié en 2009 et présenté en juin 2013 lors du salon du Bourget, consiste à embarquer des marchandises ou des voyageurs à bord d’une capsule sur rail qui circulerait sur le réseau ferroviaire pour rejoindre un aéroport. Le matériel roulant serait ensuite emporté par un avion modulaire se présentant sous la forme d’une aile géante, en mesure d’accueillir jusqu’à trois capsules d’une capacité de 150 passagers chacune.

Concrètement, cet avion se décompose en deux parties. Il comprend, d’une part, la structure porteuse avec l’aile, les moteurs, le cockpit, le carburant, le train d’atterrissage et, d’autre part, la charge transportée. La capsule équivaut donc à un véritable fuselage d’avion, mais dépourvu de ses attributs habituels.