Le constructeur Volvo Construction Equipment (CE) a dû adapter un de ses finisseurs P7820C pour qu’il puisse intervenir dans la plus grande mine de fer au monde, située dans le cercle arctique de la Laponie suédoise. L’engin se retrouve désormais à 2 km sous le niveau de la terre.

La ville de Kiruna a d’ailleurs vu le jour lorsque l’exploitation de ce colossal gisement de minerai de fer a débuté, en 1898 : la cité a été bâtie sur une dalle géante de magnétite pure qui plonge jusqu’à 4 km dans le sol, avec une profondeur de 2 km et une largeur moyenne de 80 m. Aujourd’hui, l’activité d’extraction de cette mine est devenue telle qu’un réseau routier long de 400 km ainsi que des voies ferrées serpentent sous le sol. C’est dans ces conditions qu’intervient un finisseur Volvo CE P7820C modifié.

Jusqu’alors habitués à un finisseur sur pneus équipé, les équipes de pavage se retrouvent maintenant avec un finisseur sur chenilles, équipé lui aussi, mais présentant plusieurs avantages : la fiabilité, la qualité du rendu, le fait qu’il soit équipé d’un moteur à combustion propre, qu’il dégage peu d’émissions sonores et ne consomme que peu de carburant. L’asphalte est mélangé dans un site basé à 17 km de la mine souterraine avant d’être transféré aux équipes de pavage par des camions d’une capacité de 55 t.

Avançant à 4 km/h, le P7820C s’est vu retirer son toit, raccourcir son tuyau d’échappement et a été équipé de nouveaux projecteurs pour pouvoir rentrer dans les tunnels bas et sombres de la mine. Pour l’heure, environ 20 000 t d’asphalte ont déjà été transportées pour paver le dédale souterrain de Kiruna, un record mondial pour ce genre de site d’extraction.