Le cabinet Zaha Hadid Architects s’est vu confier la réhabilitation, l’extension et la transformation d’une caserne de pompiers abandonnée dans le Port d’Anvers, en Belgique. Elle doit devenir le nouveau siège de l’autorité du port.
Avec 12 km de quais, Anvers est le deuxième plus grand port maritime d’Europe, accueillant 15 000 navires de commerce et 60 000 barges chaque année. Il gère 26% du transport maritime de conteneurs en Europe, soit plus de 200 millions de tonnes de marchandises. En 2007, lorsque les anciens bureaux des années 1990 du port sont devenus trop petits, les autorités ont décidé de délocaliser les locaux pour permettre aux services techniques et administratifs de cohabiter (500 personnes au total). L’île Mexique au niveau du dock Antwerp Kattendijk au niveau du quai 63 a été choisie pour accueillir le nouveau siège social. S’y trouve une ancienne caserne de pompiers destinée à être entièrement intégrée au projet. Un concours a été lancé par le département flamand de l’architecture pour réaliser le nouveau siège du port et a été remporté par Zaha Hadid Architects.
La conception du cabinet prévoit une extension en hauteur, au lieu d’une extension voisine qui aurait caché au moins une des façades existantes. Un nouveau volume qui flottera en hauteur au-dessus de l’ancien bâtiment. Comme la proue d’un navire, la nouvelle extension pointe vers l’Escaut, reliant ainsi le bâtiment au fleuve sur lequel Anvers a été fondée. La cour centrale de l’ancienne caserne est fermée par un toit en verre et transformée en hall de réception. Depuis cet atrium, les visiteurs accède à la bibliothèque située dans l’ancien entrepôt (aujourd’hui restauré) qui accueillait les camions de pompiers. Des ascenseurs panoramiques offrent un accès direct avec le pont reliant le bâtiment existant à la nouvelle extension.
La Port House accueille un restaurant, des chambres et un auditorium situé dans les étages du bâtiment existant ainsi que dans les étages inférieurs de la nouvelle extension. Les étages supérieurs sont réservés aux bureaux.
